談起輕型坦克，估計很多人都會有些意興闌珊，畢竟輕型坦克從誕生伊始就和火力薄弱掛了鉤，哪怕是二戰(zhàn)中頂級的M24輕型坦克，那也是只有75毫米口徑的坦克炮，跟火力強(qiáng)大是沾不上邊的。然而，在冷戰(zhàn)中卻有這么一款輕型坦克，其火炮口徑足有152毫米，與二戰(zhàn)時期蘇聯(lián)配備的KV-2重型坦克相當(dāng)，只不過這款火炮口徑很蘇聯(lián)的輕型坦克，實際上卻是一款美國坦克，這就是冷戰(zhàn)中的輕坦克之王——M551輕型坦克。

　　有關(guān)于M551輕型坦克的研發(fā)，也是一個相對曲折的過程。因為二戰(zhàn)中航空兵的優(yōu)秀表現(xiàn)以及核武器的出現(xiàn)，許多軍事學(xué)家認(rèn)為傳統(tǒng)武器已經(jīng)過時，未來的戰(zhàn)場將屬于核武器和空軍。這一想法在今天自然是個錯誤的說法，但在當(dāng)時卻頗有市場，這導(dǎo)致美國的陸軍力量在戰(zhàn)后遭到了削弱。當(dāng)然，這一想法很快就在朝鮮戰(zhàn)爭中被確認(rèn)是錯誤的，慘烈的戰(zhàn)損數(shù)字讓美國意識到諸如坦克這樣的傳統(tǒng)兵器仍舊有其價值，它理應(yīng)被更新?lián)Q代而不是被廢棄。

　　其中輕型坦克是美國比較注重的一個方向，原因是朝鮮戰(zhàn)爭中美國陸軍配備的M24輕型坦克被T-34/85中型坦克成片的擊毀。輕型坦克是裝甲部隊重要的偵察力量，沒有這些輕型坦克是萬萬不行的，也因此美國在朝鮮戰(zhàn)爭中研發(fā)并投產(chǎn)了M41“沃克猛犬”輕型坦克。美國陸軍希望這些擁有更強(qiáng)火力和更好防護(hù)能力的M41輕型坦克能有好表現(xiàn)，可冷戰(zhàn)里日新月異的蘇聯(lián)主戰(zhàn)坦克證明M41輕型坦克仍舊無力與之抗衡，簡單說就是白干了。

　　迫于蘇聯(lián)強(qiáng)大的裝甲優(yōu)勢，美國意識到自己需要對坦克單位進(jìn)行升級，而輕型坦克自然也在升級換代的行列之中。1959年7月，美國武器·坦克·機(jī)械化指揮部制定了“裝甲偵察/空降突擊車”項目，縮寫代號“ARAAV”。該項目的基本要求為：新戰(zhàn)車的重量不得超過10噸，火力和機(jī)動性不能低于以前的輕型坦克，具備較強(qiáng)的裝甲防護(hù)。另外強(qiáng)調(diào)新型輕型坦克必須具備水上浮渡能力和可供空運空投，可供陸?？杖娡ㄓ?。

　　這是一個野心勃勃的計劃，美軍希望研發(fā)出一種能適應(yīng)各型作戰(zhàn)環(huán)境的通用輕型坦克。盡管這個項目所圖甚大，可項目本身的進(jìn)度卻異常的快，1960年6月就選中了凱迪拉克公司的設(shè)計方案。這是一款戰(zhàn)斗全重15噸，配備152毫米低壓炮，可發(fā)射普通炮彈和炮射導(dǎo)彈的輕型坦克，代號XM551輕型坦克。最終，在幾經(jīng)測試和改進(jìn)后，該坦克在1966年正式服役并投產(chǎn)，并正式命名為M551“謝里登”輕型坦克。

　　M551輕型坦克性能數(shù)據(jù)如下：車體長度6.299米，車體寬度2.819米，車體高度2.946米，戰(zhàn)斗全重15.83噸，車體凈重13.58噸，車組乘員4人，包括駕駛員、車長、炮長和裝填手。整體結(jié)構(gòu)由前至后為駕駛艙、戰(zhàn)斗艙和動力艙，駕駛艙位于車體前部中央，上方有一扇向上開啟的艙門，但因炮塔影響無法完全打開，需要炮塔轉(zhuǎn)動一定角度才能打開。戰(zhàn)斗艙位于駕駛艙后，上部為一個三人炮塔，裝填手和車長分居炮塔后部左右，炮長則在車長前方。

　　在防護(hù)方面，M551輕型坦克突出的是輕量化，其車體框架采用的是鋁合金車體，其采用的滾扎鋁合金硬度較高，重量輕還可以盡可能增加厚度。請注意，M551外表那一層垂直裝甲并不是真正的裝甲，那只是一層很薄的強(qiáng)化塑料，這層塑料和車體之間填充了聚苯乙炔泡沫。這樣的設(shè)計好處是可以在增加浮力的同時，也作為間隔裝甲應(yīng)對破甲彈的威脅。而炮塔則采用了傳統(tǒng)的軋制鋼裝甲，可在不增加重量的情況下提高防護(hù)水平，且炮塔采用了較為復(fù)雜和低矮的結(jié)構(gòu)設(shè)計，在各個方向上其炮塔裝甲都呈現(xiàn)了一定的傾斜角，能夠更好的提供更好的防護(hù)水平。

　　動力系統(tǒng)方面，M551輕型坦克采用了6V-53T型二沖程6缸水冷渦輪引擎，這是一款性能極其強(qiáng)勁的柴油發(fā)動機(jī)，最大功率可達(dá)到221千瓦，能使M551輕型坦克達(dá)到每小時69.2公里，最大行程可達(dá)563公里。其采用的變速箱則為TG-250-1A變速箱，這種變速箱配有液力變矩器和閉鎖離合器，擁有四個前進(jìn)檔和2個倒檔，轉(zhuǎn)向時反應(yīng)十分迅速。此外，因為其本身也是鋁鎂合金制造，因此它的重量也十分輕盈和便于維護(hù)。

　　M551輕型坦克最大的亮點則是它的主炮，其配備的是M81型火炮/導(dǎo)彈兩用炮。這種火炮的口徑是美國陸軍內(nèi)罕見的152毫米，火炮的倍徑只有18倍，這意味著它本身是一種低膛壓線膛炮。作為低膛壓線膛炮它無法發(fā)射尾翼穩(wěn)定脫殼穿甲彈，但它可以發(fā)射MGM-51“橡樹棍”反坦克導(dǎo)彈，這種直徑152毫米，彈重27公斤的導(dǎo)彈穿深達(dá)500毫米，足以擊毀當(dāng)時任何一種主戰(zhàn)坦克的前裝甲。同時M81型兩用炮還可以發(fā)射M409E5式多用途破甲彈和M625榴霰彈，確保它能夠有效應(yīng)付戰(zhàn)場上的絕大多數(shù)目標(biāo)。

　　除此之外，M551輕型坦克還配備了加溫器、抽氣風(fēng)扇和滅火裝置，并擁有完整的三防系統(tǒng)，即便是在核塵埃環(huán)境中也可以有效作戰(zhàn)。觀瞄系統(tǒng)的M47潛望鏡、M48紅外夜視鏡、M127直瞄鏡和M44紅外瞄準(zhǔn)鏡、有M13A1方位測角儀、M13A1C俯仰4分儀等設(shè)備都遠(yuǎn)優(yōu)于同時期蘇聯(lián)的同類型產(chǎn)品，真正意義上做到了麻雀雖小五臟俱全。那么，這樣一款紙面性能強(qiáng)勁的坦克，在實戰(zhàn)中的表現(xiàn)如何呢？

　　作為一款輕型坦克，M551的首次亮相是在越南戰(zhàn)爭，1969年1月第一批M551輕型坦克被部署到了越南戰(zhàn)場，但正式投入作戰(zhàn)則是在1969年12月了。盡管后世許多文章聲稱M551輕型坦克在戰(zhàn)爭中表現(xiàn)差強(qiáng)人意，容易遭到北越軍隊的RPG-7式火箭筒攻擊而產(chǎn)生殉爆，可戰(zhàn)場上的真實情況卻遠(yuǎn)不是如此。線輕型坦克在越南崎嶇的道路上可以做到來去自如，橡樹棍導(dǎo)彈雖然表現(xiàn)不佳，但多用途破甲彈和榴霰彈卻可以對北越軍隊造成巨大殺傷。

　　需要指出一點，由于越南戰(zhàn)場的特殊作戰(zhàn)環(huán)境，裝甲戰(zhàn)在越南戰(zhàn)場是很罕見的，這也導(dǎo)致M551坦克極少會參與到裝甲對抗之中，更多的是在巡邏任務(wù)中用于對抗北越步兵。但是極少出現(xiàn)不等于沒有裝甲對抗，在極少數(shù)的裝甲對抗中M551輕型坦克仍舊可以相對有效的抗擊北越坦克，其發(fā)射的橡樹棍導(dǎo)彈卻有擊毀T-54/55主戰(zhàn)坦克的記錄，而在與同為輕坦的63式水陸坦克的對抗中幾乎是完勝。即便不使用橡樹棍導(dǎo)彈而發(fā)射破甲彈，63式水陸坦克也在以眾敵寡中被摧毀殆盡，M551輕型坦克則沒有被63式水陸坦克摧毀的記錄。

　　越南戰(zhàn)爭最終以南越和美國的失敗告終，但投入到越南戰(zhàn)場的244輛M551輕型坦克卻有137輛平安撤出越南。盡管戰(zhàn)爭本身是失敗的，但M551輕型坦克在險惡的越南戰(zhàn)場中有半數(shù)多免于戰(zhàn)損則是其在武器性能上的勝利。而M551輕型坦克的高光時刻是在1989年的巴拿馬戰(zhàn)爭中，配備了M551輕型坦克的第73裝甲團(tuán)投入戰(zhàn)斗。該團(tuán)作為第82空降師的一員執(zhí)行了空投任務(wù)，由C-130運輸機(jī)將其空投至戰(zhàn)場，其中有8輛直接被空投到了作戰(zhàn)區(qū)域。盡管部分坦克在空投中受損，但剩下的坦克還是成功在巷戰(zhàn)中壓制了巴拿馬軍隊，是輕型坦克在巷戰(zhàn)中鮮少存在的完勝。

　　M551輕型坦克的最后一次實戰(zhàn)是在1990年的海灣戰(zhàn)爭，其配備者仍舊是第82空降師。彼時M551輕型坦克已經(jīng)升級為了M551TTS型，也稱之為為M551A1型。這一升級型號的特點是配備了炮長用熱成像儀和火控計算機(jī)，戰(zhàn)斗性能較之過去有了顯著提升。第82空降師當(dāng)時配備了58輛M551A1型坦克，其中56輛投入了正面戰(zhàn)斗。盡管沒有擔(dān)任鋒線型仍舊取得了戰(zhàn)果，其中包括在夜間發(fā)射炮射導(dǎo)彈的戰(zhàn)果記錄。

　　按照今天的觀點來看，M551輕型坦克并不是一款完美的武器，它的結(jié)構(gòu)緊湊但防護(hù)能力差，還給讓M551存在諸如后座力過大導(dǎo)致炮塔旋轉(zhuǎn)，車體向后震動導(dǎo)致測距器失準(zhǔn)等問題。橡樹棍導(dǎo)彈受技術(shù)條件的限制也存在表現(xiàn)不佳的問題，引以為傲的空投能力也因為單架C-130只能空投一輛而顯得華而不實。然而不可否認(rèn)的是，M551輕型坦克參與了美國在冷戰(zhàn)中絕大多數(shù)重要軍事行動，并且在行動中有相當(dāng)不俗的表現(xiàn)，僅此一條就足以讓其成為冷戰(zhàn)中當(dāng)之無愧的輕坦克之王。九游體育九游體育